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Description
Le Bihoreau violacé est un héron nocturne et crépusculaire de taille moyenne. Mâle et femelle présentent un plumage similaire. Ils sont reconnaissables avec une tête noire traversée d'une large raie auriculaire blanche sur la joue et surmontée d'une calotte crème à jaunâtre. Le bec court, massif est puissant et sombre (gris foncé à noir). L'œil est grand, de couleur brun acajou à rouge vif. Lors des parades nuptiales, les lores deviennent vert foncé, l'iris prend une couleur rouge écarlate, les pattes tournent au rose-orange vif et 2 à 6 longues plumes nucales fines blanches et noires apparaissent à l'arrière de la calotte. Des motifs de tête très contrastés chez l'adulte et des différences structurales marquées chez le juvénile par rapport au Bihoreau gris. Les jeunes sont bruns tachetés de chamois. On les distingue des juvéniles de Bihoreau gris par leurs taches plus petites et étroites sur les couvertures (non en forme de gouttes d'eau), leurs pattes nettement plus longues et leur bec sombre et massif dès le plus jeune âge.
Habitat
Il fréquente les mangroves, les marécages, lagunes, rives boisées et zones humides d'eau douce ou saumâtre, souvent perché dans les palétuviers.
Comportement
Il avance d'un pas mesuré et chasse à l'affût, immobile au bord de l'eau . Dès qu'une proie est repérée, il la saisit d'un coup de bec fulgurant. Lors de la capture de d'écrevisses ou de crabes, il sectionne souvent les pinces avant d'avaler le corps par la queue. Ses mœurs sont principalement crépusculaires et nocturnes, bien qu'il soit couramment observé en activité durant la journée, contrairement au Bihoreau gris.
Régime alimentaire
Spécialiste carcinophage, grand consommateur de crabes et d'écrevisses. Il complète son alimentation avec de petits poissons, grenouilles, mollusques et insectes aquatiques.
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