Description
Oiseau aquatique très familier au plumage sombre gris ardoise à noir. On la reconnaît immédiatement à son bec rouge vif prolongé sur le front par une plaque charnue rouge (son « cachet rouge ») et terminé par une pointe jaune vif, ainsi qu'à la ligne blanche bien visible le long de ses flancs. Pour le Spécialiste (Critères diagnostiques & Dimorphisme sexuel) : Plumage : Tête et cou noir mat, dos et manteau brun olive sombre à gris ardoise. Une série de hachures blanches longe les flancs. Les couvertures sous caudales sont blanc pur de chaque côté, séparées par une bande centrale noire (très voyante lorsque l'oiseau hoche la queue en nageant). Bec, Plaque frontale & Pattes : Bec et plaque frontale érectile rouge écarlate étincelant avec la pointe du bec jaune paille. Longues pattes et longs doigts non palmés vert olive munis d'un anneau/jarretière rouge au-dessus du tarse. Juvénile : Plumage brun terne, gorge claire, bec et plaque frontale brunâtres sans rouge. Dimorphisme sexuel : Plumages identiques entre sexes ; la plaque frontale du mâle est légèrement plus développée en période de reproduction.
Habitat
Écosystèmes aquatiques variés : étangs d'eau douce et saumâtre, marais, mares, bordures de rivières, mangroves et canalisations d'eaux calmes.
Comportement
Nage avec un hochement de tête saccadé caractéristique. Ses longs doigts lui permettent de trottiner habilement sur la végétation aquatique flottante. Nidification : Construit un nid volumineux en forme de coupe fait de tiges de roseaux et de feuilles aquatiques dissimulé dans la végétation dense du marais. La femelle y dépose 5 à 10 œufs tachetés.
Régime alimentaire
Omnivore opportuniste (consomme des plantes et graines aquatiques, herbes, insectes, petits mollusques, vers et amphibiens).
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